當晚，坤寧宮分到白天南苑圍獵獵得的兩只鹿和兩只獐子。容嬤嬤於是命底下人拿這些剛送來的新鮮材料做碗肉糜呈給皇後那拉氏，作為宵夜。

容嬤嬤看皇後興致淡淡的，沒什麽想吃的意思，就準備找些閑話說來聽聽，讓皇後打起精神。

容嬤嬤道：“聽說萬歲爺今日獵得的獵物不少，大臣和後宮都分得不少。令妃那裏得了兩只鹿，並沒有獐子。”

見皇後沒搭腔，容嬤嬤又道：“我們十二阿哥也獵到了呢。”

皇後抿嘴一笑，道：“罷了，平平安安回來就好。”

容嬤嬤見皇後這樣，遂湊趣道：“可惜咱們十二阿哥的獵來的好東西全讓還珠格格偏去了。”

皇後問：“怎麽啦？”

容嬤嬤笑道：“皇上分配東西的時候，忽然想起來，就指著那些個獵物說，這只、那只、還有那邊那個都給還珠格格送去，省得她老纏著朕吵嘴吃。”

皇後笑道：“皇上就愛小燕子這一點。”又嘆氣道：“皇家規矩，抱孫不抱子。受苦的又豈止是女人和孩子。”

容嬤嬤道：“娘娘說的是。皇上的阿哥、公主這麽多，竟沒有自己親手養育過孩子。”

皇後道：“所以對皇上來說，小燕子是難得的。我看著也喜歡。五公主要是還在，只怕比她的個兒還高些。”

容嬤嬤不知怎樣接話，怕自己為皇後解悶，反倒觸痛了皇後的情腸。

皇後卻沒有低落的樣子，拿起粥碗飲了一口，又對容嬤嬤道：“你剛才說皇上沒有親手養育過孩子，也不盡然。有個人你忘記了。”

容嬤嬤一楞，隨即明白了，道：“娘娘是說傅相爺家的三公子。”

皇後點頭道：“傅恒家的福康安。那孩子剛滿月就被皇上抱來，到底皇上是他姑父嘛。當初對外面說的是太後寂寞，要把皇後的親侄子養在太後宮裏，實則他親手抱的怕比太後更多些。”

容嬤嬤撇嘴道：“哪裏是姑父。”又道：“萬幸是姑父。”

皇後笑道：“那孩子資質極好，皇上心內一直惋惜。可照我說，有所得必有所失，他跟皇上的感情比皇家父子更深，那是什麽也難換的。”

容嬤嬤道：“說來奴婢也有四、五年沒見到他了。”

皇後道：“這孩子哪裏都好，只性格太倔犟。當初那事一出，竟能讓向來標榜‘君子端方’的萬歲爺大怒。宮中人多以為福康安自此觸怒聖心，哪裏知道萬歲爺氣消了更看重他。”

容嬤嬤道：“他做的那事也太膽大妄為了。可萬歲爺也真是讓人琢磨不透，平日最恨有事不遂己意，必要人人聽命於他，那次卻……”

皇後搖頭笑道：“嬤嬤你不明白，咱們這個萬歲爺，又要自己獨斷專行，又討厭窩囊沒主見的人，他也不想想，伴君如伴虎，他一人握著全天下人的生死榮辱，誰在他面前還能有骨氣的挺起腰桿？萬歲也只是癡人罷了。但福康安當年一事，既是事出有因，又有那麽多年的情分和……血緣在，那件事之後，皇上在私底下曾說‘福康安類我’。總之那件事不可跟其他事一概而論的。”

五阿哥從南苑圍場回到景陽宮時，天已經黑透了。

禦前侍衛爾康去前朝當班，爾泰則陪伴五阿哥一起到書房稍坐。

進入書房後，爾泰即刻令閑雜人等回避，接著就把福爾康告訴的他的那些，有關乾隆剛才在圍場說的話如此這般向五阿哥說了一遍。

五阿哥聽完，道：“嗯。這有什麽，大驚小怪。”

爾泰急道：“五阿哥您要讓皇上看到更優秀的一面才是。”

五阿哥道：“十二阿哥是嫡子。”

爾泰道：“您現在可是長子！不論立賢還是立長，都是您的。”

五阿哥道：“我的生母早逝，生我時也只是貴人的身份。朝中也無有力的後盾。”

爾泰大聲道：“這有什麽。當今聖上乾綱獨斷，他說有您的就有您的。況且，令妃娘娘和我父親也站在五阿哥您這一邊。”

頓了頓，爾泰又笑道：“聽說今日皇上還是翻了令妃娘娘的牌子。論眷愛，當今皇後遠不如先孝賢皇後；論恩寵，又不及令妃娘娘。母親無寵，十二阿哥自己又毫無社稷之才，五阿哥還在顧慮什麽？”

五阿哥沈吟片刻，仍舊說道：“替我多謝令妃娘娘和福倫大人。但沒有我的吩咐，什麽事情也不許做，拉攏朝臣也不許做！切記！”

見爾泰不忿，五阿哥笑著打哈哈道：“爾康在皇上跟前越來越得用，我心裏的重擔已經輕了不少；又有你跟著我一起上書房，我們在皇上、師傅和諸位宗室面前好好表現，讓所有人都看看十二阿哥吃癟的臉。”

不久，爾泰告退。

五阿哥轉身朝向書房的大屏風問道：“師傅您看我做的可對？”

屏風後轉出一位身著長袍外套馬褂的中年人，他走到五阿哥面前說道：“您做的很好。您目前最需要做的就是耐著性子等待。我們如今羽翼未豐，倘或輕舉妄動引來皇上的疑心，則滿盤皆輸。皇上的信任，才是最有價值又最容易失去的無比脆弱珍貴之物。”

作者有話要說：

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